Los niños de oro

Había una vez un hombre pobre y una mujer pobre que no tenían más que una choza. El hombre era pescador, y una vez que estaba sentado junto al agua y había echado su red, pescó un pez de oro. Pero el pez dijo: «Si me devuelves al agua, tu choza se transformará en un magnífico palacio, y en el palacio habrá un armario; cuando lo abras, habrá dentro cocido y asado, tanto como desees; solo que no debes decir a ninguna persona del mundo de quién viene tu fortuna, o todo se acabará». El pescador devolvió el pez de oro al agua, y cuando llegó a casa, había un gran castillo donde antes estaba su choza, y su mujer estaba sentada en medio de una magnífica sala. Al hombre le gustó mucho, pero también habría comido algo con gusto: «Mujer, dame algo, que tengo un hambre enorme». Pero la mujer respondió: «No tengo nada y no puedo encontrar nada en este gran castillo». —«Ve allá, al armario». Y cuando la mujer abrió el armario, había pasteles, carne, frutas, vino: «Corazón, ¿qué más quieres?».

La mujer se asombró y dijo: «Dime, pues, ¿de dónde viene de pronto esta riqueza?». —«Eso no puedo decírtelo, pues si te lo dijera, nuestra fortuna se acabaría». Con eso la mujer sintió aún más curiosidad, y preguntó a su marido, y lo atormentó, y no lo dejó en paz día y noche, hasta que él por fin le descubrió que todo venía de un pez de oro; pero apenas lo hubo dicho, el castillo y toda la riqueza desaparecieron, y estaban de nuevo en la vieja choza de pescador.

El hombre volvió a su oficio y pescó y pescó; sacó al pez de oro por segunda vez; a cambio de su libertad le prometió de nuevo el hermoso castillo y el armario lleno de cocido y asado, pero bajo la misma condición de que guardara silencio; el hombre aguantó también un tiempo, pero al final su mujer lo atormentó tanto que le reveló el secreto, y en ese instante estaban otra vez en su mala choza. El hombre fue a pescar y pescó al pececito de oro por tercera vez: «Escucha —dijo éste—, llévame a casa y córtame allí en seis pedazos; dos da a tu mujer para comer, dos a tu caballo, y dos planta en la tierra; tendrás bendición de ello: tu mujer dará a luz dos niños de oro, el caballo tendrá dos potros de oro, y de la tierra crecerán dos lirios de oro». El hombre obedeció, y la profecía se cumplió.

Los dos niños de oro crecieron y se hicieron grandes, y dijeron: «Padre, queremos salir por el mundo; nos montaremos en los corceles de oro, y en los lirios de oro podrán ver cómo nos va: si están frescos, estamos sanos; si están marchitos, estamos enfermos; si se caen, estamos muertos». Con eso cabalgaron y llegaron a una posada, donde había mucha gente, y cuando ésta vio a los dos niños de oro sobre los caballos de oro, empezó a burlarse; entonces se enojaron, y uno se avergonzó, dio la vuelta y cabalgó de nuevo a casa, pero el segundo siguió. Llegó entonces a un bosque, pero la gente ante el bosque le dijo que no debía cabalgar por él, que estaba lleno de bribones que lo tratarían mal; pero el niño de oro no se dejó asustar y dijo: «¡Debo y quiero pasar!». Entonces tomó pieles de oso y se cubrió con ellas a sí y a su caballo, de modo que no se veía nada de oro, y así entró cabalgando en el bosque. Pronto oyó gritar en los matorrales: «¡Aquí hay uno!».

Pero otro dijo: «Déjalo ir; ¿qué vamos a hacer con el domador de osos? Es tan pobre y pelado como una rata de iglesia». Así pasó felizmente entre los bribones, y llegó a un pueblo; allí vio a una muchacha tan hermosa que no creyó que pudiera haber una más hermosa en el mundo, y le preguntó si quería casarse con él, y la muchacha dijo que sí, que quería serle fiel toda su vida. Celebraron entonces su boda y estaban contentos, cuando llegó a casa el padre de la novia, y al ver que su hija se había casado con un domador de osos, pues él no se había quitado aún la piel de oso, se enojó y quiso matar al novio. Pero la novia le rogó cuanto pudo: lo quería tanto, y era ya su marido, hasta que se calmó. Y a la mañana siguiente temprano se levantó, y quiso ver otra vez a su yerno, y entonces vio acostado en la cama a un magnífico hombre de oro.

Pero al novio le había soñado que debía ir de caza tras un soberbio ciervo, y cuando despertó, quiso salir a ello, pero su prometida le rogó que se quedara, y temía por él; él, empero, dijo: «Debo y quiero ir». Con eso se levantó y fue al bosque; allí se detuvo ante él un orgulloso ciervo, tal como en su sueño; pero cuando quiso apuntar y disparar, el ciervo empezó a huir. El hombre de oro fue tras él y lo persiguió por zanjas y matorrales, y no se cansó en todo el día; entonces el ciervo se le esfumó, y él se encontró ante la casa de una vieja bruja. Llamó y preguntó si había visto un ciervo; ella respondió que sí; pero el perrito de la bruja le ladraba sin cesar; se enojó y quiso matarlo de un tiro; cuando la bruja lo vio, lo transformó en una piedra de molino, y en ese instante cayó en casa uno de los lirios de oro.

Cuando el otro hermano lo vio en casa, se montó en su caballo de oro, partió a galope, llegó donde la bruja, y la amenazó con la muerte si no devolvía a su hermano su forma natural. La bruja tuvo que obedecer, y los dos hermanos cabalgaron de nuevo a casa, uno hacia su novia, el otro hacia su padre. El lirio se levantó otra vez, y si no se han caído, siguen en pie los dos.

II. La reina de las abejas (Die Bienenkönigin)

Dos hijos de rey salieron en busca de aventuras y cayeron en una vida salvaje y desordenada, de modo que no volvieron nunca más a casa. El menor, el Tonto, salió y buscó a sus hermanos; cuando los encontró, se burlaron de él: que quería abrirse camino por el mundo con su simpleza, cuando ellos dos no lo habían logrado y eran mucho más listos. Entonces partieron juntos y llegaron a un hormiguero; los dos mayores quisieron revolverlo y ver cómo las hormiguitas corrían despavoridas llevándose sus huevos; pero el Tonto dijo: «Dejen en paz a los animales, no consiento que los molesten». Luego siguieron y llegaron a un lago, en el que nadaban muchos, muchos patos; los dos hermanos quisieron atrapar unos cuantos y asarlos, pero el Tonto dijo otra vez: «Dejen en paz a los animales, no consiento que los maten».

Por fin llegaron a un nido de abejas, en el que había tanta miel que corría por el tronco; los dos quisieron prender fuego bajo el árbol, para que las abejas se asfixiaran y ellos pudieran llevarse la miel. El Tonto los detuvo otra vez y dijo: «Dejen en paz a los animales, no consiento que los quemen». Entonces los tres hermanos llegaron a un castillo, donde en las caballerizas no había sino caballos de piedra, y tampoco se veía a nadie; recorrieron todas las salas hasta llegar ante una puerta al final de todo, delante de la cual colgaban tres candados; pero en medio de la puerta había una ventanilla por la cual se podía ver la sala. Vieron entonces sentado a una mesa a un hombrecillo gris; lo llamaron una vez, dos veces, pero no oyó; por fin lo llamaron por tercera vez, y se levantó y salió. No dijo palabra, pero los tomó y los condujo a una mesa ricamente servida, y cuando hubieron comido, llevó a cada uno a su propia alcoba.

A la mañana siguiente fue donde el mayor, le hizo señas y lo llevó a una tabla de piedra, en la cual estaban escritas las tres pruebas con las que se podía liberar el castillo. La primera era: en el bosque, bajo el musgo, yacían las mil perlas de la hija del rey; había que buscarlas, y antes de la puesta del sol no debía faltar ni una sola, o quien lo intentara se convertiría en piedra. El príncipe fue y buscó todo el día, pero cuando el día terminó, solo había hallado cien, y fue convertido en piedra. Al día siguiente emprendió la aventura el segundo hermano; pero se convirtió en piedra como el mayor, porque no había hallado más que doscientas. Por fin le llegó el turno también al Tonto, que buscó en el musgo; pero era tan difícil encontrar las perlas, y avanzaba tan lentamente, que se sentó sobre una piedra y lloró.

Y mientras estaba así sentado, vino el rey de las hormigas, al que una vez había salvado, con cinco mil hormigas, y no pasó mucho tiempo antes de que todas juntas hubieran hallado las perlas y las hubieran llevado a un montón. La segunda prueba era sacar del lago la llave de la alcoba de la princesa. Cuando el Tonto llegó al lago, vinieron nadando los patos que una vez había salvado, se sumergieron y sacaron la llave de lo hondo. La tercera prueba, empero, era la más difícil: entre las tres hijas dormidas del rey había que hallar a la menor y más querida; pero eran por completo iguales, y no se distinguían en nada, salvo que la mayor había comido un terrón de azúcar, la segunda jarabe, la menor una cucharada de miel, y solo por el aliento se podía reconocer cuál había comido la miel.

Entonces vino la reina de las abejas, de las abejas que el Tonto había protegido del fuego, y probó la boca de las tres; al final se quedó posada en la boca de la que había comido miel, y así reconoció el príncipe a la correcta; y entonces se terminó todo el hechizo, todo fue liberado del sueño, y quien era de piedra recobró su forma humana, y el Tonto se casó con la menor y más querida, y fue rey tras la muerte de su padre; sus dos hermanos, en cambio, con las otras dos hermanas.

III. Las tres plumas (Die drei Federn)

Había una vez un rey que envió a sus tres hijos por el mundo, y aquel de ellos que trajera el lino más fino, ése tendría el reino después de su muerte. Y para que supieran hacia dónde ir, se puso ante su castillo y sopló tres plumas al aire; según su vuelo debían orientarse. Una voló hacia el oeste; la siguió el mayor; la otra hacia el este; la siguió el segundo; la tercera, empero, cayó sobre una piedra, no lejos del palacio; entonces el tercer príncipe, el Tonto, tuvo que quedarse, y los otros se rieron de él y dijeron que debía buscar el lino junto a la piedra. Pero el Tonto se sentó sobre la piedra y lloró; y mientras se balanceaba así de un lado a otro, la piedra se corrió, y debajo había una losa de mármol con un anillo. El Tonto la levantó, y había una escalera que bajaba; fue por ella y llegó a una bóveda subterránea; allí estaba sentada una muchacha hilando lino.

Le preguntó por qué tenía los ojos tan llorosos; entonces le contó su pena: que debía buscar el lino más fino y no podía salir a buscarlo. Entonces la muchacha le devanó un hilo, que era el lino más fino de todos, y le dijo que se lo llevara arriba a su padre. Cuando subió, había estado ausente mucho tiempo, y sus hermanos acababan de volver y creían de seguro haber traído lo más fino. Pero cuando cada uno mostró lo suyo, el Tonto tenía algo dos veces más fino, y el reino habría sido suyo; pero los otros dos no se dieron por satisfechos y exigieron al padre que pusiera una condición más. El rey pidió entonces la alfombra más hermosa, y sopló de nuevo las tres plumas al aire; y la tercera cayó otra vez sobre la piedra, y el Tonto no pudo ir más lejos; los otros, empero, se fueron al este y al oeste.

Levantó la piedra y bajó de nuevo, y halló a la muchacha ocupada en tejer una maravillosa alfombra de los colores más ardientes, y cuando estuvo lista, dijo: «Está tejida para ti; llévala arriba; nadie en el mundo tendrá otra tan magnífica». Fue con ella ante su padre, y superó otra vez a sus hermanos, que habían reunido las más hermosas alfombras de todos los países; pero éstos lograron que el rey pusiera la nueva condición de que quien quisiera heredar el reino debía traer a casa a la mujer más hermosa. Las plumas fueron sopladas de nuevo, y la del Tonto se queda en la piedra. Bajó entonces y se quejó a la muchacha de lo pesado que su padre le había impuesto de nuevo; pero la muchacha dijo que ya lo ayudaría, que solo siguiera adelante por la bóveda, que allí encontraría a la más hermosa del mundo. El Tonto fue y llegó a un aposento en el que todo brillaba y relucía de oro y piedras preciosas, pero en lugar de una mujer hermosa había sentada en medio un sapo repugnante.

El sapo le gritó: «¡Abrázame y hundámonos!». Pero él no quiso; entonces el sapo gritó por segunda y tercera vez: «¡Abrázame y hundámonos!». Entonces el Tonto agarró al sapo y lo llevó arriba a un estanque, y saltó con él dentro; apenas los hubo tocado el agua, tenía en sus brazos a la más hermosa de las doncellas. Y salieron, y la llevó ante su padre; ella era mil veces más hermosa que las mujeres que los otros príncipes habían traído. Entonces el reino habría vuelto a ser del Tonto, pero los otros dos alborotaron y exigieron que tuviera la preferencia aquel cuya mujer pudiera saltar hasta un anillo que colgaba fijo en medio de la sala; el rey consintió por fin. La mujer del mayor apenas pudo subir la mitad de alto; la mujer del segundo subió un poco más, pero la mujer del tercero saltó hasta el anillo; entonces tuvieron que conceder por fin que el Tonto heredara el reino después de la muerte de su padre; y cuando éste murió, fue rey y gobernó largo tiempo con sabiduría.

IV. El ganso de oro (Die goldene Gans)

Había una vez un hombre que tenía tres hijos, pero el menor era un Tonto. Un día dijo el mayor: «Padre, quiero ir al bosque a cortar leña». —«Déjalo —respondió el padre—, o volverás a casa con un brazo vendado». Pero el hijo no hizo caso, pensó que ya sabría cuidarse, se metió un pastel en el bolsillo y salió. En el bosque le salió al encuentro un viejo hombrecillo gris, que dijo: «Dame un trozo del pastel que tienes en el bolsillo, tengo tanta hambre». Pero el hijo listo dijo: «¿Por qué voy a darte mi pastel? Entonces yo mismo no tendría nada; ¡sigue tu camino!», y se fue con su hacha, y comenzó a labrar un árbol; pero no pasó mucho cuando erró el golpe, el hacha le entró en el brazo, y tuvo que irse a casa y hacerse vendar. Eso había venido del viejo hombrecillo gris.

Luego fue al bosque el segundo hijo, donde el hombrecillo le pidió igualmente un trozo de pastel. También se lo negó, y se hirió con el hacha en la pierna, de modo que tuvo que hacerse llevar a casa. Por fin salió el Tonto; el hombrecillo le pidió, como a los otros, un trozo de pastel. «Aquí lo tienes entero», dijo el Tonto, y se lo dio. Entonces dijo el hombrecillo: «Corta este árbol, y hallarás algo». El Tonto golpeó allí, y cuando el árbol cayó, había debajo un ganso de oro. Se lo llevó consigo, y entró a una posada y quiso pasar allí la noche, pero no se quedó en la sala grande, sino que se hizo dar una para él solo, y puso su ganso en medio. Las hijas del posadero vieron el ganso y sintieron curiosidad, y habrían deseado mucho tener una pluma de él. Entonces dijo la mayor: «Voy a subir, y si no vuelvo pronto, vayan tras de mí».

Luego fue donde el ganso, pero apenas hubo tocado la pluma, quedó pegada a ella; como no volvía a bajar, fue tras ella la segunda, y cuando ve el ganso, no puede resistir al deseo de arrancarle una pluma; la mayor le disuade cuanto puede, pero todo es inútil: agarra el ganso y queda pegada a la pluma. La tercera hija, después de esperar largo tiempo abajo, subió por fin también; las otras le gritan que por amor del cielo no se acerque al ganso, pero ella no hace caso en absoluto, piensa que tiene que tener una pluma, y queda pegada igualmente. A la mañana siguiente tomó el Tonto el ganso en el brazo y se fue; las tres muchachas estaban pegadas y tuvieron que correr tras él. En el campo les sale al paso el cura: «¡Qué vergüenza, muchachas feas! ¿Por qué corren detrás del joven tan públicamente? ¡Avergüéncense!»; con eso agarra a una de la mano y quiere retirarla; pero apenas la ha tocado, queda pegado a ella, y tiene que correr él mismo detrás.

No mucho después llega el sacristán: «¡Eh, señor cura, ¿adónde va tan deprisa? Hoy hay todavía un bautizo!»; corre hacia él, lo agarra de la manga, pero queda también pegado. Mientras los cinco marchan así uno tras otro, llegan dos campesinos del campo con sus azadas; el cura les grita que los suelten, pero apenas tocan al sacristán, quedan pegados, y ya eran siete los que corrían tras el Tonto y su ganso.

Llegó luego a una ciudad donde reinaba un rey que tenía una hija tan seria que nadie podía hacerla reír. Entonces el rey había dado una ley: quien pudiera hacerla reír se casaría con ella. El Tonto, cuando lo oyó, fue con su ganso y su séquito ante la hija del rey; cuando ésta vio el desfile, se puso a reír a carcajadas y no quería parar. Él pidió entonces a la princesa por novia, pero el rey puso toda clase de objeciones y dijo que primero debía traerle un hombre que pudiera beberse una bodega llena de vino. Entonces se fue al bosque, y en el lugar donde había cortado el árbol, vio sentado a un hombre que tenía una cara muy triste; el Tonto preguntó qué lo afligía tanto. «Ay, tengo tanta sed y no puedo beber lo suficiente; he vaciado un tonel de vino, pero ¿qué es una gota en una piedra caliente?». —«Te puedo ayudar —dijo el Tonto—; ven conmigo, tendrás de sobra».

Lo condujo a la bodega del rey; el hombre se echó sobre los grandes toneles, bebió y bebió hasta que le dolían las caderas, y antes de que pasara un día, había bebido toda la bodega. El Tonto pidió entonces a su novia, pero el rey se molestó de que un tipo tan malo, al que todos llamaban Tonto, se llevara a su hija, y puso nuevas condiciones: primero debía traerle un hombre que pudiera comerse una montaña de pan. El Tonto fue otra vez al bosque; allí estaba sentado en el lugar del árbol un hombre que se apretaba el vientre con una correa, ponía una cara horrible y decía: «He comido un horno entero de pan rallado, pero ¿de qué sirve eso con mi gran hambre? No siento nada en el cuerpo y tengo que apretarme, si no quiero morir de hambre». Cuando el Tonto lo oyó, se alegró y dijo: «Levántate y ven conmigo; te hartarás».

Lo condujo al rey, que había hecho traer toda la harina de todo el reino y había hecho hornear con ella una montaña enorme; el hombre del bosque se plantó ante ella, y en un día y una noche toda la montaña había desaparecido. El Tonto pidió de nuevo a su novia, pero el rey buscó otra vez una excusa, y pidió un barco que pudiera navegar por tierra y por agua; si lo conseguía, tendría enseguida a la princesa. El Tonto fue otra vez al bosque; allí estaba sentado el viejo hombrecillo gris al que había dado su pastel, y dijo: «He bebido y comido por ti; también te daré el barco; todo esto lo hago porque fuiste misericordioso conmigo». Entonces le dio el barco que navegaba por tierra y por agua, y cuando el rey lo vio, tuvo que darle a su hija. Se celebró la boda, y heredó el reino, y vivió largo tiempo contento con su esposa.