La serpiente blanca
A la mesa del rey se ponía cada mediodía una fuente tapada; cuando todos se habían ido, el rey comía solo de ella, y nadie en todo el reino sabía qué clase de alimento era. Uno de los sirvientes sintió curiosidad por saber qué podía haber en la fuente, y cuando el rey le ordenó una vez que se llevara la fuente, ya no pudo contenerse, se la llevó a su cuarto y la destapó. Y cuando la hubo destapado, había en ella una serpiente blanca; al verla, le entraron ganas de comer de ella y se cortó un trozo y lo comió. Pero apenas había tocado sus labios la carne de serpiente, entendió el lenguaje de los animales y oyó lo que los pájaros decían unos a otros delante de la ventana.
Ese mismo día se perdió uno de los más hermosos anillos de la reina, y la sospecha recayó sobre él; el rey dijo también que si no presentaba al ladrón para el día siguiente, sería castigado como si hubiera sido él. El sirviente se entristeció y bajó al patio del rey. Allí estaban los patos junto al agua, arreglándose las plumas, y mientras los contemplaba, oyó que uno decía: «Tengo tanto peso en el estómago; me tragué un anillo que estaba debajo de la ventana de la reina». Agarró al pato y lo llevó al cocinero: «Mata este, que está tan gordo», y cuando el cocinero le cortó el cuello y lo abrió, en su estómago estaba el anillo de la reina. El sirviente se lo llevó al rey, que se asombró y se alegró, y como le dolía haberle hecho injusticia, dijo: «Pide lo que desees y qué puesto de honor quieres tener en mi corte». Pero el sirviente, aunque era joven y hermoso, lo rechazó todo, estaba triste en su corazón y no quería quedarse más; solo pidió un caballo y dinero para recorrer el mundo; eso se le dio de la mejor manera.
A la mañana siguiente partió a caballo y llegó a un estanque donde tres peces se habían enredado en el junco y se lamentaban de que tendrían que morir allí si no volvían pronto al agua. Se bajó, los sacó del junco y los llevó al agua; los peces gritaron: «Lo recordaremos y te lo pagaremos». Siguió cabalgando; poco después oyó que un rey de las hormigas gritaba: «Vete con tu gran animal, que nos aplasta a todos con sus anchas patas». Miró al suelo; su caballo había pisado un hormiguero; lo desvió y el rey de las hormigas le gritó: «Lo recordaremos y te lo pagaremos». Luego llegó a un bosque donde los cuervos echaban a sus polluelos de los nidos: ya eran bastante grandes, decían, y podían alimentarse solos. Los polluelos yacían en el suelo y gritaban que tendrían que morir de hambre, que sus alas aún eran pequeñas, que todavía no podían volar y buscarse algo.
Entonces se bajó del caballo, sacó su espada, lo mató y lo arrojó a los polluelos de cuervo; estos pronto vinieron a saltos y se hartaron, y dijeron: «Lo recordaremos y te lo pagaremos».
Siguió y llegó a una gran ciudad, donde se había pregonado que quien quisiera a la princesa debía cumplir lo que ella le encargara; si después no lo lograba, perdería la vida. Pero ya habían estado allí muchos príncipes, todos habían perecido en ello, de modo que nadie quería arriesgarse más; entonces la princesa lo hizo pregonar de nuevo. El joven pensó que quería intentarlo y se presentó como pretendiente. Lo llevaron afuera, al mar, y se arrojó un anillo; debía recuperarlo, y si salía del agua sin el anillo, sería arrojado de nuevo y debería morir en ella. Pero mientras estaba en la orilla, vinieron los peces que había echado al agua desde el junco, y el de en medio tenía en la boca una concha, en la que estaba el anillo; la concha la dejó a sus pies, en la playa. El joven se alegró, llevó el anillo al rey y pidió a la princesa.
Pero la princesa, al oír que no era príncipe, no lo quería; esparció diez sacos de mijo en la hierba: debía recogerlo primero, sin que faltara un grano, antes de que saliera el sol de la mañana. Entonces vino el rey de las hormigas con todas sus hormigas, a las que el joven había perdonado, y recogieron todo el mijo durante la noche y lo llevaron a los sacos, y antes de salir el sol habían terminado. Cuando la princesa vio eso, se asombró, y el joven fue llevado ante ella, y como era hermoso le gustó, pero exigió una tercera cosa: que le trajera una manzana del árbol de la vida. Mientras estaba allí pensando cómo podría conseguirla, vino uno de los cuervos que había alimentado con su caballo y trajo la manzana en el pico. Así se hizo esposo de la princesa y, cuando su padre murió, rey de todo el reino.