Del diablo de los tres cabellos de oro
Un leñador cortaba leña delante de la casa del rey; arriba, en la ventana, estaba la princesa y lo miraba. Cuando fue mediodía, se sentó a la sombra y quiso descansar; entonces la princesa vio que el leñador era muy hermoso y se enamoró de él, y lo hizo llamar arriba; y cuando él vio a la princesa y vio cuán hermosa era, se enamoró a su vez de ella. Pronto estuvieron de acuerdo en su amor; pero al rey le fue delatado que la princesa quería a un leñador. Cuando el rey lo oyó, fue a ella y le dijo: «Sabes que será tu prometido el que traiga los tres cabellos de oro que el diablo tiene en la cabeza, sea príncipe o leñador»; pero pensó que ningún príncipe había sido lo bastante valiente para lograrlo, y que un simple leñador menos aún podría. La princesa estaba afligida, pues ya habían perecido muchos príncipes que quisieron traer del diablo los tres cabellos de oro; pero como no quedaba otro recurso, le descubrió al leñador lo que su padre había dicho.
El leñador no se afligió en absoluto y dijo: «Eso lo lograré; sé solo fiel conmigo hasta que yo vuelva; mañana temprano parto».
Así pues, el leñador emprendió el viaje hacia el diablo y llegó pronto a una gran ciudad. Ante la puerta, el guardián le preguntó qué oficio sabía y qué conocía. «Lo sé todo», respondió. «Si lo sabes todo —dijo el guardián de la puerta—, cura a nuestra princesa, a la que ningún médico del mundo puede curar». «Cuando vuelva». En la segunda ciudad también le preguntaron qué sabía. «Lo sé todo». «Entonces dinos por qué se ha secado nuestra hermosa fuente de la plaza». «Cuando vuelva», dijo el leñador y no se dejó detener. Llegó luego a una higuera que se estaba secando; a su lado estaba un hombre que le preguntó qué sabía. «Lo sé todo». «Entonces dime por qué la higuera se marchita y no da frutos». «Cuando vuelva». Siguió adelante y llegó a un barquero, que debía pasarlo al otro lado; este le preguntó qué sabía. «Lo sé todo». «Entonces dime cuándo seré relevado y otro llevará a la gente al otro lado». «Cuando vuelva».
Después de que el leñador estuvo en la otra orilla, llegó al infierno; allí se veía negro y lleno de hollín; pero el diablo no estaba en casa, solo estaba su mujer. El leñador le dijo: «Buenos días, señora diablesa; he venido aquí y quisiera los tres cabellos de oro que su marido lleva en la cabeza; quisiera saber también por qué una princesa no puede ser curada, por qué una profunda fuente de plaza está sin agua y una higuera sin frutos, y por qué un barquero no es relevado». La mujer se asustó y dijo: «Si viene el diablo y te encuentra aquí, te devora de inmediato; los tres cabellos de oro nunca los conseguirás; pero como eres aún tan joven, me das lástima y quiero ver si puedo salvarte». El leñador tuvo que meterse debajo de la cama, y apenas había estado un ratito allí, el diablo llegó a casa: «Buenas noches, mujer», y empezó a desvestirse y dijo luego: «¡Cómo huele en la sala! Huelo, huelo carne humana; tengo que mirar». «¿Qué vas a oler?
—dijo la mujer—; tienes catarro y por eso siempre te queda en la nariz el olor a carne humana; no me revuelvas todo, acabo de barrer». «Me quedaré quieto; estoy cansado esta noche; pero no me concedes el bocado que me meto a la boca».
Con eso se acostó el diablo en la cama, y su mujer tuvo que acostarse a su lado. Pronto se durmió; primero resopló, luego roncó, al principio suave, luego tan fuerte que temblaban las ventanas. Cuando la mujer vio que dormía tan profundamente, agarró uno de los tres cabellos de oro, lo agarró fuerte, lo arrancó y lo arrojó al leñador debajo de la cama. El diablo se sobresaltó: «¿Qué haces, mujer? ¿Por qué me arrancas el pelo?». «¡Ay! Tuve un sueño pesado, y debo de haberlo hecho de angustia». «¿Y con qué has soñado?». «Soñé con una princesa que estaba moribunda, y no había médico en el mundo que pudiera curarla». «¿Por qué no quitan el sapo blanco que está oculto bajo su cama?»; con eso se acostó del otro lado y volvió a dormirse. Cuando la mujer lo oyó roncar, agarró el segundo cabello, lo arrancó y lo arrojó bajo la cama. El diablo saltó: «¡Ay, que te…! ¿Te has vuelto loca? ¡Me tiras terriblemente de los pelos!». «¡Ay, querido esposo!
Estaba ante una gran fuente de plaza; la gente se lamentaba porque no había agua dentro y me preguntaba si no sabía algún remedio; entonces miré dentro: era tan profunda que me mareé; quise sostenerme y así fui a dar a tu pelo». «Debías haber dicho que tenían que sacar la piedra blanca que está abajo; pero déjame en paz con tus sueños». Volvió a acostarse y pronto roncó tan abominablemente como antes. La mujer pensó: «Tienes que arriesgarlo una vez más», y arrancó también el tercer cabello de oro y lo arrojó abajo. El diablo saltó en el aire y quiso maltratarla, pero la mujer lo apaciguó, lo besó y dijo: «¡Qué malos sueños! Un hombre me mostró una higuera que se estaba secando y se lamentaba de que no daba frutos; quise sacudir el árbol para ver si todavía caía algo, y así sacudí tus cabellos».
«Eso habría sido en vano también; en la raíz roe un ratón; si no lo matan, el árbol está perdido; si primero muere, el árbol volverá a ponerse fresco y dará frutos; pero no me atormentes más con tus sueños; quiero dormir, y si me despiertas otra vez, te daré un sopapo». A la mujer le dio miedo la cólera del diablo, pero el pobre leñador debía saber aún algo, que solo el diablo sabía. Entonces lo jaló de la nariz y lo levantó. El diablo saltó como loco y le dio una bofetada que resonó. La mujer se puso a llorar y dijo: «¿Quieres que me caiga al agua? Un barquero me había pasado por el río, y cuando la barca llegó a la orilla, chocó; entonces temí caer y quise agarrarme al poste donde se amarra la cadena, y así me agarré a tu nariz». «¿Por qué no has tenido cuidado? Eso lo hace la barca cada vez». «El barquero se me quejó de que nadie viene a relevarlo y de que no ve fin a su trabajo».
«Tiene que detener al primero que venga, para que pase tanto tiempo remando hasta que llegue un tercero que lo releve; así se le ayuda; pero sueñas curioso; eso es verdad lo del barquero, y todo lo demás también; ahora no me despiertes otra vez; la mañana debe de estar por llegar; quiero dormir todavía; si no, te trataré mal».
Cuando el leñador lo había oído todo, y el diablo volvía a roncar, dio las gracias a la señora diablesa y se fue. Cuando llegó al barquero, este quiso tener la respuesta. «Pásame primero al otro lado». Pero del otro lado le dijo: «Al primero que venga y quiera ser pasado, deténlo, para que asuma el oficio hasta que otro lo releve». Luego llegó al hombre de la higuera estéril y le dijo: «Mata solo al ratón blanco que roe las raíces, y tu árbol volverá a dar frutos como antes». «¿Qué pides como recompensa?», preguntó el hombre. «Un regimiento de infantería»; y apenas lo había dicho, marchó un regimiento tras él. El leñador pensó: «Esto va bien», y llegó a la ciudad donde la fuente de plaza estaba seca: «Saquen la piedra blanca que está en el fondo». Entonces bajó uno y sacó la piedra, y apenas estuvo arriba, la fuente se llenó otra vez del agua más clara. «¿Con qué te recompensamos?», preguntó el alcalde. «Denme un regimiento de caballería».
Y cuando el leñador salía por la puerta, también un regimiento de caballería cabalgó tras él. Así llegó a la otra ciudad, donde yacía enferma la princesa a la que ningún médico podía curar. «Maten al sapo blanco que está escondido bajo la cama», y cuando esto se hizo, la princesa empezó a reponerse, a ponerse fresca y rosada. «¿Qué quieres como recompensa?», preguntó el rey. «Cuatro carros cargados de oro», dijo el leñador.
Por fin el leñador llegó a casa, y tras él un regimiento de infantería, un regimiento de caballería y cuatro carros completamente cargados de oro; los tres cabellos de oro del diablo los llevaba consigo. Ante la puerta mandó esperar a su comitiva, y que cuando diera una señal desde el castillo, debían entrar rápido. Entonces fue ante el padre de la princesa, su amada, le entregó los tres cabellos de oro del diablo y le pidió que, conforme a su promesa, le diera a la princesa. El rey se asombró, dijo que con los tres cabellos de oro estaba en regla, pero que respecto a la princesa debía reflexionar. Cuando el leñador oyó esto, se paró en la ventana y silbó hacia afuera; entonces entraron de pronto marchando por la puerta un regimiento de infantería, un regimiento de caballería y cuatro carros muy cargados. «Señor rey —dijo el leñador—, mire: esta es mi gente, que he traído conmigo, y aquella, mi riqueza en los carros, que están llenos de oro: ¿me dará ahora a la princesa?».
El rey se asustó y dijo: «Sí, de todo corazón». Entonces los dos fueron casados y vivieron en felicidad.
Por eso, quien no teme al diablo, puede arrancarle los cabellos y ganar el mundo entero.