Los animales fieles

Había una vez un hombre que no tenía mucho dinero; con lo poco que le quedaba, se fue por el ancho mundo. Llegó a un pueblo donde los muchachos corrían juntos, gritaban y armaban alboroto. «¿Qué os traéis, muchachos?», dijo el hombre. —«Ay, tenemos un ratón que tiene que bailar para nosotros; ¡mirad qué diversión, cómo da saltitos!». Pero al hombre le dio lástima el pobre animalito y dijo: «Dejad correr al ratón, muchachos; os daré dinero». Les dio dinero y soltaron al ratón, que corrió lo más deprisa que pudo a un agujero. El hombre siguió y llegó a otro pueblo; allí los muchachos tenían un mono, que tenía que bailar y dar volteretas, y se reían de ello y no dejaban tranquilo al animal. Entonces el hombre les dio también dinero para que soltaran al mono. Después el hombre llegó a un tercer pueblo; allí los muchachos tenían un oso y lo hacían bailar, y cuando gruñía por ello, les parecía justo lo que querían. El hombre también lo compró y lo liberó, y el oso se alegró de volver a estar sobre sus cuatro patas y se alejó al trote.

Pero el hombre había gastado ya su poco dinero sobrante y no tenía ni un centavo rojo [rothen Heller] en el bolsillo. Se dijo entonces a sí mismo: «El rey tiene tanto en su cámara del tesoro que no lo necesita; de hambre no puedes morir; tomarás algo de allí, y cuando vuelvas a tener dinero, podrás devolverlo». Se puso, pues, a la cámara del tesoro y tomó un poco de ella, pero al salir a escondidas fue atrapado por la gente del rey. Dijeron que era un ladrón y lo llevaron ante el tribunal, donde fue condenado a ser puesto en un cajón sobre el agua. La tapa del cajón estaba llena de agujeros para que entrara el aire, y le dieron también una jarra de agua y una hogaza de pan. Mientras flotaba así sobre el agua y estaba muy asustado, oyó algo que rascaba en la cerradura, roía y resoplaba; de pronto salta la cerradura misma y la tapa hacia arriba, y allí estaban el ratón, el mono y el oso, que lo habían hecho; porque él les había ayudado, querían ayudarle a él.

Pero ahora no sabían qué más hacer y deliberaban entre sí; entonces vino flotando sobre el agua una piedra blanca que parecía un huevo redondo. Dijo el oso: «Llega justo a tiempo; es una piedra maravillosa: a quien le pertenece puede desear lo que se le antoje». El hombre atrapó la piedra, y cuando la tuvo en la mano, deseó un castillo con jardín y caballerizas, y apenas hubo dicho el deseo, estaba sentado en el castillo con el jardín y las caballerizas, y todo era tan hermoso y magnífico que no podía maravillarse bastante.

Después de un tiempo pasaron por allí unos comerciantes. «Mirad —gritaron—, ¡qué magnífico castillo hay allí, y la última vez que pasamos había sólo arena mala!». Como sentían curiosidad, entraron y preguntaron al hombre cómo había podido construirlo todo tan deprisa. Él dijo: «Yo no lo he hecho, sino mi piedra maravillosa». —«¿Qué piedra es ésa?», preguntaron. Él fue a buscarla y se la mostró a los comerciantes. Éstos sintieron gran deseo de ella y preguntaron si no se podía comprar; también le ofrecieron todas sus hermosas mercancías a cambio. Al hombre las mercancías le deslumbraron los ojos, y como el corazón es inconstante, se dejó persuadir y pensó que las bellas mercancías valían más que su piedra maravillosa, y se la dio. Pero apenas la hubo soltado de las manos, toda la fortuna desapareció y se halló de pronto otra vez en el cajón cerrado sobre el río, con una jarra de agua y una hogaza de pan.

Los animales fieles, ratón, mono y oso, cuando vieron su desgracia, volvieron y quisieron ayudarlo, pero ni siquiera pudieron hacer saltar la cerradura, porque estaba mucho más firme que la primera vez. Dijo entonces el oso: «Tenemos que recuperar la piedra maravillosa, o todo será en vano». Como los comerciantes todavía vivían en el castillo, los animales fueron allá juntos; y cuando estuvieron cerca, dijo el oso: «Ratón, ve y mira por el ojo de la cerradura qué se puede hacer; eres pequeño, nadie te nota». El ratón se prestó, pero volvió y dijo: «No va; he mirado adentro: la piedra cuelga bajo el espejo de una cintita roja, y a uno y otro lado están sentados un par de gatos grandes con ojos de fuego, que deben vigilarla». Dijeron los otros: «Vuelve a entrar y espera hasta que el señor esté acostado y durmiendo; entonces desliza por un agujero hacia adentro y trepa a la cama, pellizca su nariz y róele el pelo».

El ratón volvió a entrar e hizo lo que los otros habían dicho, y el señor despertó; se frotó la nariz, se enojó y dijo: «Los gatos no sirven para nada; dejan que los ratones me roan el pelo de la cabeza», y echó a ambos fuera. Así el ratón ganó la partida.

Cuando la noche siguiente el señor volvió a dormirse, el ratón se coló dentro, mordisqueó y royó la cinta roja de la que colgaba la piedra, hasta que se rompió y cayó, y luego la arrastró hasta la puerta de la casa. Pero eso le costó mucho a la pobre ratoncita, y dijo al mono, que ya estaba al acecho: «Toma tú ahora tu pata y sácala del todo». Para el mono fue fácil; llevó la piedra y fueron juntos hasta el río; allí dijo el mono: «¿Pero cómo llegaremos ahora al cajón?». El oso dijo: «Eso se hace pronto: yo entro al agua y nado; mono, siéntate en mi lomo, pero agárrate fuerte con tus manos y toma la piedra en la boca; ratoncita, tú puedes sentarte en mi oreja derecha». Así lo hicieron y nadaron río abajo. Tras un tiempo al oso le pareció que todo estaba demasiado callado, empezó a charlar y dijo: «Oye, mono, somos buenos camaradas, ¿qué opinas?». El mono no respondió y calló. «¡Eh! —dijo el oso—, ¿no me quieres dar respuesta? ¡Es un mal sujeto el que no contesta!».

Cuando el mono oyó esto, abrió la boca, dejó caer la piedra al agua y dijo: «No podía responder, tenía la piedra en la boca; ahora se ha ido, y la culpa es sólo tuya». —«Tranquilo —dijo el oso—, ya pensaremos algo». Deliberaron entonces y llamaron a las ranas verdes, a los sapos y a todas las alimañas que viven en el agua, y dijeron: «Se acerca un enemigo poderoso; procurad reunir muchas piedras, y os construiremos un muro y os protegeremos». Los animales se asustaron y trajeron arrastrando piedras de todas partes; por fin subió también desde el fondo una vieja y gorda rana croadora, que tenía en la boca la cinta roja con la piedra maravillosa. Cuando el oso lo vio, se alegró: «Ahí tenemos lo que queremos», le quitó a la rana su carga, dijo a los animales que ya estaba bien y se despidió brevemente.

Luego los tres bajaron hasta el hombre en el cajón, abrieron la tapa con ayuda de la piedra y llegaron justo a tiempo, pues ya se había comido el pan y bebido el agua y estaba medio desfallecido. Pero cuando tuvo la piedra en las manos, deseó estar de nuevo fresco y sano y en su hermoso castillo con el jardín y las caballerizas, y vivió contento, y los tres animales se quedaron con él y estuvieron bien toda su vida.