La estufa de hierro

En el tiempo en que desear todavía servía, una vieja bruja maldijo a un príncipe, de modo que debía estar sentado en el bosque dentro de una gran estufa de hierro. Pasó allí muchos años y nadie pudo redimirlo. Una vez llegó al bosque una princesa que se había extraviado y no podía encontrar de nuevo el reino de su padre; nueve días había andado así de aquí para allá y se detuvo por fin ante el cajón de hierro. Entonces él le preguntó: «¿De dónde vienes y adónde vas?». Ella respondió: «He perdido el reino de mi padre y no puedo volver a casa». Entonces se oyó desde la estufa de hierro: «Yo te ayudaré a volver a casa en poco tiempo, si quieres firmar que harás lo que yo exija. Soy hijo de rey mayor de lo que tú eres hija de rey, y quiero casarme contigo». Ella se asustó y pensó: «¡Dios mío!, ¿qué voy a hacer con una estufa de hierro?»; pero como quería volver a casa con su padre, firmó de todos modos que haría lo que él pedía.

Él dijo: «Debes volver, traer un cuchillo y raspar un agujero en el hierro»; luego le dio un acompañante, que iba a su lado y no hablaba, y que la llevó en dos horas a casa. Hubo gran alegría en el castillo cuando la princesa volvió, y el viejo rey se echó a su cuello y la besó. Pero ella estaba muy afligida y dijo: «Querido padre, ¡qué me ha pasado! No habría vuelto a casa desde el gran bosque salvaje si no hubiera llegado junto a una estufa de hierro, a la cual he tenido que firmar que volvería a él, lo redimiría y me casaría con él». El viejo rey se asustó tanto que casi se desmaya, pues no tenía más que una hija. Deliberaron, pues, que pondrían en su lugar a la hija del molinero, que era hermosa; la llevaron afuera, le dieron un cuchillo y le mandaron raspar la estufa de hierro. Raspó durante 24 horas, pero no pudo desprender lo más mínimo; y cuando amaneció, se oyó en la estufa de hierro: «¡Me parece que ya es de día afuera!».

Ella respondió: «También a mí me parece; creí oír rechinar el molino de mi padre». —«Entonces eres hija de molinero; vete en seguida y haz venir a la princesa». Ella fue y se lo dijo al viejo rey; pero afuera no quería a ésta, quería a su hija. El viejo rey se asustó y la princesa lloró; pero tenían aún una hermosa hija de porquerizo, aún más hermosa que la del molinero, a la que quisieron dar una suma de dinero para que fuera a la estufa de hierro en lugar de la princesa. Fue, pues, llevada afuera y también tuvo que raspar 24 horas, pero no logró nada. Cuando amaneció, se oyó en la estufa: «¡Me parece que ya es de día afuera!». Ella respondió: «También a mí me parece; creí oír tocar la cornetita de mi padre». —«Entonces eres hija de porquerizo; vete en seguida y haz venir a la princesa. Y dile que se le cumplirá lo que le prometí, y que si no viene, todo se derrumbará y no quedará piedra sobre piedra».

Cuando la princesa lo oyó, se echó a llorar, pero no podía ser de otro modo: tuvo que cumplir su promesa. Se despidió de su padre, metió un cuchillo en su cinturón y salió a la estufa de hierro. Cuando llegó, se puso a raspar, y el hierro cedió, y cuando pasaron dos horas, ya había raspado un pequeño agujero. Miró dentro y vio un hijo de rey tan hermoso, ¡ay!, que brillaba, que le gustó hasta el alma. Entonces siguió raspando y agrandó el agujero tanto que él pudo salir. Dijo entonces: «Tú eres mía y yo soy tuyo; eres mi novia y me has redimido». Ella pidió poder ir una vez más a ver a su padre, y el hijo del rey se lo permitió, pero no debía hablar con su padre más de tres palabras y luego debía volver. Se fue, pues, a casa, pero habló más de tres palabras; entonces desapareció al instante la estufa de hierro y quedó muy lejos, más allá de montes de cristal y espadas cortantes; pero el príncipe estaba redimido y ya no encerrado en ella.

Después se despidió de su padre, tomó consigo algo de dinero, aunque no mucho, volvió al gran bosque y buscó la estufa de hierro, pero no volvió a hallarla. Nueve días la buscó; entonces le entró un hambre tan grande que no supo cómo ayudarse, pues no tenía ya nada con que vivir. Y cuando llegó la tarde, se subió a un arbolito y pensó pasar allí la noche, porque tenía miedo de las fieras. Cuando llegó la medianoche, vio a lo lejos una lucecita; pensó: «¡Ay!, ¡quizá allí estaría yo redimida!», bajó del árbol y siguió la lucecita, y por el camino rezó. Llegó a una casita vieja y pequeña, a cuyo alrededor había crecido mucha hierba y ante la cual había un pequeño montón de leña. Pensó: «¡Ay!, ¿adónde has venido?»; miró por la ventana y no vio dentro nada más que sapos [Itschen, «sapos»] gordos y pequeños; pero había una mesa bellamente puesta con vino y asado, y los platos y copas eran de plata. Se armó de valor y llamó; al instante gritó la gorda:

«Doncella verde y pequeña, Hutzelbein [Patas-de-Pasa]! ¡Perrito de Hutzelbein, Hutzel, de aquí para allá! Deprisa, mira quién está afuera».

Vino entonces un pequeño sapo y le abrió; cuando entró, todos le dieron la bienvenida y tuvo que sentarse. «¿De dónde venís? ¿Adónde vais?». Les contó todo lo que le había ocurrido, y que, por haber infringido el mandato de no hablar más de tres palabras, la estufa había desaparecido junto con el príncipe; que ahora quería buscarlo, caminando sobre montes y valles, hasta encontrarlo. Dijo entonces la vieja gorda:

«Doncella verde y pequeña, Hutzelbein! ¡Perrito de Hutzelbein, Hutzel, de aquí para allá! Tráeme aquí la gran caja».

Fue la pequeña y trajo la caja; luego le dieron de comer y de beber y la llevaron a una hermosa cama bien hecha, que era como seda y terciopelo; ella se acostó y durmió en el nombre de Dios. Cuando llegó el día, se levantó, y la vieja sapa le dio tres agujas de la gran caja, que debía llevarse; le serían necesarias, pues tenía que atravesar un alto monte de cristal, tres espadas cortantes y una gran agua, y si lo conseguía, recuperaría a su príncipe. Le dio, pues, tres cosas, que debía cuidar bien: tres agujas grandes, una rueda de arado y tres nueces. Con eso se puso en camino, y cuando llegó ante el monte de cristal, que era tan liso, clavó las tres agujas detrás de sus pies y luego hacia adelante, y así llegó al otro lado; y cuando estuvo del otro lado, las clavó en un lugar que se fijó bien. Luego llegó ante las tres espadas cortantes; entonces se subió a su rueda de arado y rodó por encima.

Por último llegó ante una gran agua y, cuando la hubo cruzado, a un gran y hermoso castillo. Entró y pidió servicio, diciendo que era una pobre criada y quería contratarse; sabía, sin embargo, que su príncipe estaba allí dentro, al que había redimido de la estufa de hierro en el gran bosque. Fue aceptada como pinche de cocina por un pobre salario. Pero el príncipe tenía ya otra al lado, con la que quería casarse, pues creía que ella había muerto hacía tiempo. Una tarde, cuando hubo fregado y terminado, palpó en su bolsillo y halló las tres nueces que la vieja sapa le había dado. Mordió una y quiso comer la pulpa; mira: había dentro un orgulloso vestido real. Cuando la novia lo supo, vino y pidió el vestido y quiso comprarlo: «No es un vestido para una criada». Ella dijo que no quería venderlo, pero que si le concedía una cosa, lo tendría: a saber, dormir una noche en la alcoba de su prometido. La novia se lo permitió porque el vestido era muy hermoso y ella no tenía ninguno igual.

Cuando llegó la tarde, dijo a su prometido: «La muchacha loca quiere dormir en tu alcoba». —«Si tú estás de acuerdo, yo también», dijo él. Ella dio, sin embargo, al hombre un vaso de vino en el que había puesto una pócima para dormir. Así los dos fueron a dormir a la alcoba, y él durmió tan profundamente que ella no pudo despertarlo. Ella lloró toda la noche y gritó: «Te redimí en un bosque salvaje y de una estufa de hierro; tú me redimiste a mí y yo te redimí a ti, a través de un castillo encantado, sobre un monte de cristal, sobre tres espadas cortantes y sobre una gran agua, antes de encontrarte, ¡y no quieres oírme!». Los criados estaban sentados ante la puerta de la alcoba y oyeron cómo lloraba toda la noche, y por la mañana se lo dijeron a su señor. Y cuando a la noche siguiente hubo fregado, mordió la segunda nuez, y dentro había un vestido todavía mucho más hermoso; cuando la novia lo vio, quiso comprarlo también.

Pero la muchacha no quiso dinero y pidió poder dormir otra vez en la alcoba del novio. Pero ella le dio de nuevo una pócima para dormir, y él durmió tan profundamente que no pudo oír nada. La pinche lloró toda la noche y gritó: «Te redimí en un bosque salvaje y de una estufa de hierro; tú me redimiste a mí y yo te redimí a ti, a través de un castillo encantado, sobre un monte de cristal, sobre tres espadas cortantes y sobre una gran agua, antes de encontrarte, ¡y no quieres oírme!». Los criados estaban sentados ante la puerta de la alcoba y oyeron cómo lloraba toda la noche, y por la mañana se lo dijeron a su señor. Y cuando en la tercera noche hubo fregado, mordió la tercera nuez, y había dentro un vestido todavía más hermoso, que centelleaba de puro oro. Cuando la novia lo vio, lo quiso tener, pero la muchacha sólo se lo dio si por tercera vez podía dormir en la alcoba del novio.

El príncipe, sin embargo, se cuidó y dejó pasar la pócima para dormir; y cuando ella empezó a llorar y a gritar: «Queridísimo tesoro, te redimí del cruel bosque salvaje y de una estufa de hierro; tú me redimiste a mí y yo te redimí a ti», el príncipe se levantó de un salto y dijo: «Tú eres mía y yo soy tuyo». Entonces se subió en la misma noche con ella a un carruaje, y a la novia falsa le quitaron los vestidos para que no pudiera levantarse. Cuando llegaron al gran agua, cruzaron en barco; y ante las tres espadas cortantes se sentaron en la rueda de arado; y ante el monte de cristal clavaron las tres agujas; y así llegaron por fin a la vieja casita; pero cuando entraron, era un gran castillo, los sapos estaban todos redimidos y eran puros príncipes y princesas, y estaban en plena alegría. Se celebró entonces la boda y se quedaron en el castillo, que era mucho mayor que el castillo de su padre.

Pero como el viejo se lamentaba de que debía quedarse solo, se fueron y lo trajeron consigo, y tuvieron dos reinos y vivieron en buen matrimonio.