La señora Holle

Una viuda tenía dos hijas; una de ellas era hermosa y trabajadora; la otra, fea y perezosa. Pero quería mucho más a la fea y perezosa, y la otra tenía que hacer todo el trabajo y era realmente la Cenicienta de la casa. Una vez la muchacha había ido a buscar agua, y al inclinarse para sacar el cubo del pozo, se inclinó demasiado y cayó dentro. Y cuando despertó y volvió en sí, estaba en un hermoso prado donde brillaba el sol y había muchos miles de flores. Siguió por el prado y llegó a un horno de pan que estaba lleno de pan; pero el pan gritó: «¡Ay! ¡Sácame, sácame, o me quemo; ya hace mucho que estoy cocido!». Entonces ella se acercó diligente y sacó todo. Luego siguió y llegó a un árbol que estaba cargado de manzanas y le gritó: «¡Ay! ¡Sacúdeme, sacúdeme! ¡Las manzanas estamos todas maduras!». Entonces sacudió el árbol, de modo que las manzanas cayeron como si lloviera, hasta que no quedó ninguna arriba; luego siguió su camino.

Por fin llegó a una casita de la que se asomaba una vieja; pero como tenía dientes tan grandes, le dio miedo y quiso huir. La vieja, sin embargo, le gritó: «No tengas miedo, querida niña; quédate conmigo; si quieres hacer ordenadamente todo el trabajo de la casa, te irá bien; pero tienes que poner mucha atención en hacer bien mi cama y sacudirla con fuerza, de modo que vuelen las plumas; entonces nieva en el mundo\*); yo soy la señora Holle». Como la vieja hablaba tan bien, la muchacha consintió y se puso a su servicio. Lo atendió todo a su gusto y siempre le sacudía la cama con fuerza; por eso tenía también una buena vida con ella, ninguna mala palabra y cada día cocido y asado. Después de estar un tiempo con la señora Holle, se puso triste en el corazón, y aunque aquí estaba mil veces mejor que en casa, sin embargo sentía nostalgia de allá; al fin le dijo: «Me ha dado añoranza de la casa, y aunque me va tan bien aquí, no puedo quedarme más».

La señora Holle dijo: «Tienes razón, y como me has servido tan fielmente, yo misma te llevaré de nuevo arriba». Entonces la tomó de la mano y la llevó ante un gran portón. Este fue abierto, y cuando la muchacha estuvo debajo, cayó una enorme lluvia de oro, y todo el oro se quedó pegado a ella, de modo que quedó cubierta de pies a cabeza. «Esto lo tendrás, por haber sido tan trabajadora», dijo la señora Holle. Luego se cerró el portón, y ella estaba arriba, en el mundo; fue a casa, con su madre, y como llegó cubierta de oro, fue bien recibida.

Cuando la madre oyó cómo había llegado a esa riqueza, quiso procurar también a la otra hija, la fea y perezosa, la misma fortuna, y ella también tuvo que arrojarse al pozo. Despertó, como la otra, en el hermoso prado y siguió por el mismo sendero. Cuando llegó al horno, el pan gritó de nuevo: «¡Ay! ¡Sácame, sácame, o me quemo; ya hace mucho que estoy cocido!». La perezosa respondió: «¡Qué ganas tendría de ensuciarme!», y se fue. Pronto llegó al manzano, que gritó: «¡Ay! ¡Sacúdeme, sacúdeme! ¡Las manzanas estamos todas maduras!». Pero ella respondió: «¡Me caes bien: podría caerme una en la cabeza!», y siguió. Cuando llegó a la casa de la señora Holle, no tuvo miedo, porque ya había oído hablar de sus grandes dientes, y se contrató enseguida con ella.

El primer día se hizo fuerza y fue trabajadora y obedeció a la señora Holle cuando le decía algo, pues pensaba en el mucho oro que le regalaría; pero el segundo día ya empezó a holgazanear, el tercero aún más, y entonces por la mañana no quería levantarse en absoluto; tampoco hacía bien la cama de la señora Holle y no la sacudía como se debía para que volaran las plumas. La señora Holle se cansó pronto de ello y le dio por terminado el servicio. Ella quedó muy conforme y creyó que ahora vendría la lluvia de oro; la señora Holle la llevó también al portón, pero cuando estuvo debajo, en lugar de oro se derramó un gran caldero de pez. «Esta es la recompensa por tus servicios», dijo la señora Holle y cerró el portón. Así volvió la perezosa a casa, toda cubierta de pez, y esta no se le quitó de encima mientras vivió.

\ (Nota al pie del original)* Por eso se dice en Hesse, cuando nieva: «La señora Holle está haciendo su cama».