De los duendecillos

I. Del zapatero a quien los duendes hicieron el trabajo

Un zapatero se había vuelto tan pobre que ya no tenía sino el cuero para un solo par de zapatos. Lo cortó por la noche, se acostó en la cama y quería ponerse a trabajar en ello por la mañana; pero cuando se levantó y se disponía a sentarse al trabajo, vio los dos zapatos ya terminados y hechos encima de su mesa. Pronto llegó también un comprador, que los pagó tan bien que el zapatero pudo comprar cuero para dos pares de zapatos; los cortó de nuevo por la noche, y cuando quiso trabajarlos a la mañana siguiente, también estaban ya terminados, y con el dinero que sacó de ellos pudo comprar cuero para cuatro pares de zapatos, que a la tercera mañana estaban hechos. Y así continuó: cuanto el zapatero cortaba por la noche, tanto estaba terminado por la mañana, y pronto volvió a ser un hombre acomodado.

Una noche, poco antes de Navidad, cuando iba a acostarse y había vuelto a cortar mucho, dijo a su mujer: «Quedémonos levantados una vez y veamos quién hace por la noche nuestro trabajo». Así encendieron una luz, se escondieron en los rincones de la sala detrás de la ropa que estaba colgada, y observaron. A medianoche llegaron dos hombrecitos pequeños y graciosos, desnudos, que se sentaron a la mesa de trabajo, tomaron ante sí toda la labor cortada y trabajaron con tal increíble rapidez y destreza que el zapatero, asombrado, no podía apartar los ojos de ellos. Tampoco pararon hasta que lo tuvieron todo terminado; luego salieron saltando, y todavía faltaba mucho para el día.

Pero la mujer dijo a su marido: «Los hombrecitos nos han hecho ricos, tenemos que mostrarnos agradecidos; me dan lástima, que anden así sin ropa y se hielen; les voy a coser camisa, saco, camisola y pantalones, y a tejerles a cada uno un par de medias; haz tú a cada uno un par de zapatitos». El marido estuvo de acuerdo, y cuando todo estuvo listo, lo dejaron preparado por la noche; querían ver también qué decían los hombrecitos y se escondieron de nuevo. Los pequeños llegaron, como de costumbre, a medianoche; cuando vieron la ropa allí, parecieron muy alegres, se vistieron con la mayor rapidez, y cuando estuvieron listos, empezaron a brincar, a saltar y a bailar, y así bailaron hacia fuera por la puerta, y no volvieron más.

II. De una criada que fue madrina de bautizo entre ellos

Una pobre criada era diligente y limpia, y barría cada día la basura delante de la puerta, en un gran montón. Una mañana encontró sobre él una carta, y como no sabía leer, se la llevó a sus amos; era una invitación de los duendes a la muchacha, para que fuera madrina de bautizo de un niño de ellos. La muchacha lo pensó; al fin, con muchas razones de que no se debía rehusar, dijo que sí. Entonces vinieron tres duendes y la llevaron a una montaña hueca. Allí todo era pequeño, pero tan delicado y magnífico que no se puede decir; la parturienta yacía en una cama de ébano negro con botones de perlas, las colchas eran todas de oro, la cuna de marfil y la tina de oro. La muchacha fue madrina y quiso volver después, pero los duendecitos le pidieron que se quedara con ellos tres días. Los pasó en alegría, y cuando se cumplieron y quiso volver a casa, le llenaron los bolsillos de oro y la sacaron otra vez de la montaña. Y cuando llegó a casa, en lugar de tres días había estado allí un año entero.

III. De una mujer a quien le cambiaron al niño

A una madre los duendes le sacaron a su niño de la cuna y pusieron en su lugar un cambiado con cabeza grande y ojos fijos, que no quería sino beber y comer. En su apuro fue a su vecina y le pidió consejo. Esta le dijo que llevara al cambiado a la cocina, lo sentara en el hogar, encendiera fuego y hirviera agua en dos cascarones de huevo; eso haría reír al cambiado, y cuando se riera, se acabaría con él. La mujer lo hace todo; cuando pone los cascarones con agua sobre el fuego, dice el cabezón:

«Ya soy tan viejo como el Westerwald, y nunca vi que alguien cociera en cascarones».

y tiene que reír por ello, y mientras ríe, llega de pronto una multitud de duendecitos, que traen al niño verdadero, lo sientan en el hogar y se llevan a su compañero.