La nariz larga

Había tres viejos soldados licenciados, tan viejos que ya no podían morder ni la miga blanda [ilegible]; el rey los despidió sin darles pensión, no tenían de qué vivir y tuvieron que mendigar. Viajaron entonces por un gran bosque y no pudieron hallar el fin; cuando llegó la tarde, dos se acostaron a dormir y el tercero tuvo que hacer guardia junto a ellos, para que las fieras no los despedazaran. Cuando los dos se hubieron dormido y el otro estaba de pie haciendo guardia, vino un hombrecito con traje rojo y gritó: «¿Quién va?». —«Buen amigo», dijo el soldado. —«¿Qué buen amigo?». —«Tres viejos soldados licenciados que no tienen de qué vivir». Dijo entonces el hombrecito que se acercara a él, que quería regalarle algo; si lo cuidaba bien, tendría bastante para toda la vida. Se acercó, y le regaló un viejo manto: cuando se lo echaba encima, todo lo que deseaba se cumplía; pero no debía decírselo a sus camaradas hasta que fuera de día.

Cuando amaneció y despertaron, les contó lo ocurrido, y siguieron viaje hasta la segunda noche, y cuando se acostaron a dormir, el segundo tuvo que velar y hacer guardia junto a ellos. Vino el hombrecito rojo y gritó: «¿Quién va?». —«Buen amigo». —«¿Qué buen amigo?». —«Tres viejos soldados licenciados». Entonces el hombrecito le regaló una vieja bolsita que nunca se vaciaba de dinero, por mucho que se sacara de ella; pero tampoco debía decirlo hasta que fuera de día. Anduvieron entonces el tercer día por el bosque, y de noche el tercer soldado tuvo que hacer guardia. El hombrecito rojo vino también a éste y gritó: «¿Quién va?». —«¡Buen amigo!». —«¿Qué buen amigo?». —«Tres viejos soldados licenciados». Entonces el hombrecito rojo le regaló un cuerno: cuando se soplaba en él, acudían todos los pueblos [= ejércitos de todos los pueblos].

Por la mañana, cuando cada uno tenía ya un regalo, el primero se echó el manto y deseó que estuvieran fuera del bosque, y al instante estuvieron afuera. Entraron en una posada y se hicieron servir comida y bebida, lo mejor que el posadero pudiera reunir; cuando terminaron, el de la bolsita pagó todo y no descontó al posadero ni un centavo.

Ahora estaban cansados de viajar; dijo entonces el de la bolsita al del manto: «Quisiera que nos desearas un castillo; dinero tenemos bastante, y podríamos vivir como príncipes». Él deseó un castillo, y al instante estuvo allí, con todo lo que le pertenecía. Cuando llevaban allí algún tiempo, deseó un carruaje con tres caballos blancos: querían ir a otro reino y hacerse pasar por tres hijos de rey. Partieron con gran séquito de lacayos, de modo que tenían un aspecto del todo principesco. Fueron a un rey que tenía sólo una hija; cuando llegaron, se hicieron anunciar y fueron invitados en seguida a la mesa y debían pasar la noche allí. Hubo mucha alegría, y cuando hubieron comido y bebido, empezaron a jugar a las cartas, lo cual a la princesa le gustaba mucho. Jugó con el que tenía la bolsita, y por más que le ganaba, vio que su bolsa no se vaciaba, y notó que debía de ser una cosa de deseos.

Le dijo entonces que estaba tan acalorado por el juego, que bebiera algo, y le sirvió; pero puso en el vino una pócima para dormir. Y apenas la hubo bebido, se durmió; ella tomó su bolsa, fue a su cuarto y cosió otra que parecía igual, puso dentro un poco de dinero y la colocó en lugar de la antigua. A la mañana siguiente los tres siguieron viaje, y cuando el uno gastó el poco dinero que había en la bolsa y volvió a meter la mano, estaba vacía y siguió vacía. Gritó entonces: «¡Mi bolsa me ha sido cambiada por la falsa princesa! ¡Ahora somos gente pobre!». Pero el del manto dijo: «No te salgan canas por eso; la recuperaré pronto». Se echó el manto y se deseó en el cuarto de la princesa; al instante estuvo allí, y ella estaba sentada contando el dinero que seguía sacando de la bolsa. Cuando lo ve, grita que hay un ladrón, y grita tan fuerte que acude toda la corte y quiere prenderlo. Él salta de prisa por la ventana y deja colgado el manto, y también éste se perdió.

Cuando los tres se reunieron de nuevo, no tenían ya nada más que el cuerno; dijo entonces aquel a quien pertenecía: «Yo ayudaré; empecemos la guerra», y sopló y reunió tantos húsares e infantes que no se podían contar. Luego envió al rey y le mandó decir que, si no devolvía la bolsa y el manto, no quedaría piedra sobre piedra de su castillo. Habló entonces el rey a su hija para que los devolviera antes de acarrearse tan gran desgracia; ella no hizo caso y dijo que primero quería intentar algo. Se vistió entonces como una pobre muchacha, tomó una cesta de asa al brazo y salió al campamento a vender toda clase de bebidas, y su camarera tuvo que acompañarla. Cuando estuvo en medio del campamento, comenzó a cantar tan hermosamente que todo el ejército salió corriendo de las tiendas, y el que tenía el cuerno salió también y escuchó; y cuando ella lo ve, hace una seña a su camarera, que se desliza en su tienda, toma el cuerno y huye con él al castillo.

Ella volvió también a casa, y ahora lo tenía todo, y los tres camaradas tuvieron que volver a mendigar.

Se pusieron en camino; dijo entonces el que había tenido la bolsa: «¿Sabéis qué? No podemos estar siempre juntos; id vosotros por allí, yo iré por aquí». Así fue solo y llegó a un bosque, y como estaba cansado, se echó bajo un árbol a dormir un poco. Cuando despertó y miró hacia arriba, era un hermoso manzano bajo el que había dormido, y de él colgaban magníficas manzanas. De hambre tomó una, la comió, y luego otra. Entonces le empieza a crecer la nariz, y crece y se hace tan larga que ya no puede levantarse; y crece por el bosque y sesenta millas más allá. Sus camaradas, entretanto, andaban también por el mundo buscándolo, pues era mejor estar en compañía; pero no pudieron hallarlo. De pronto uno tropezó con algo y pisó algo blando: «¡Ay!, ¿qué será esto?», pensó; se movió, y era una nariz. Dijeron entonces: «Sigamos la nariz», y llegaron por fin al bosque donde estaba su camarada, que yacía allí sin poder moverse.

Tomaron entonces una vara y enrollaron la nariz alrededor de ella y quisieron levantarlo y llevárselo, pero era demasiado pesado. Buscaron entonces en el bosque un burro, sobre el cual lo pusieron con la larga nariz sobre dos varas, y lo llevaron así; y cuando habían avanzado un trecho, pesaba tanto que tuvieron que descansar. Mientras descansaban, vieron junto a sí un árbol del que colgaban hermosas peras; y detrás del árbol salió el pequeño hombrecito rojo y dijo al narigudo que comiera una de las peras, y que entonces la nariz se le caería. Comió una pera y al instante la larga nariz se cayó y no le quedó más que la que tenía antes.

Dijo entonces el hombrecito: «Corta manzanas y peras, y haz polvo de cada una; a quien des del polvo de manzana, le crecerá la nariz, y cuando le des del polvo de pera, se le caerá; y entonces viaja como médico y da a la princesa de las manzanas y luego también del polvo; entonces su nariz le crecerá veinte veces más larga que la tuya; pero agárrate bien». Tomó entonces de las manzanas, fue a la corte del rey y se hizo pasar por mozo de jardinero y dijo que tenía una clase de manzanas como no crecían en la región. Cuando la princesa oyó hablar de ello, rogó a su padre que le comprara algunas de esas manzanas; el rey dijo: «Compra cuantas quieras». Ella compró y comió una, que le supo tan bien que creyó no haber comido en su vida otra tan buena, y comió luego otra; cuando eso hubo pasado, el médico se marchó.

Entonces a ella le empezó a crecer la nariz y creció tanto que no pudo levantarse de la silla, sino que cayó; la nariz creció sesenta codos alrededor de la mesa, sesenta alrededor de su armario, y luego por la ventana cien codos alrededor del castillo, y todavía veinte millas fuera de la ciudad. Allí yacía, sin poder moverse, y ningún doctor supo ayudarla. El viejo rey hizo proclamar que, si algún extranjero podía ayudar a su hija, tendría mucho dinero. El viejo soldado había estado esperando esto, se presentó como doctor: «Si fuera voluntad de Dios, bien la ayudaría». Le dio entonces polvo de las manzanas; la nariz empezó a crecer de nuevo y se hizo aún mayor; por la tarde le dio polvo de las peras, y se hizo un poco menor, pero no mucho. Al día siguiente le dio otra vez polvo de manzana, para ablandarla y castigarla bien; y creció de nuevo, mucho más de lo que había menguado el día anterior.

Por fin dijo: «Alteza, tiene que haber sustraído algo; si no lo devuelve, no hay consejo que valga». Ella dijo: «No sé nada». Dijo él: «Es así; de lo contrario mi polvo tendría que ayudar, y si no lo devuelve, tendrá que morir por la larga nariz». Dijo entonces el viejo rey: «Entrega la bolsa, el manto y el cuerno; seguro que lo has sustraído, de lo contrario tu nariz no podrá nunca ser más pequeña». Entonces la camarera tuvo que traer las tres piezas y ponerlas allí, y él le dio polvo de las peras, y la nariz cayó, y hubo de venir 250 hombres para cortarla en pedazos. Y él se fue con la bolsa, el manto y el cuerno a casa de sus camaradas, y se desearon de nuevo en su castillo; allí están aún sentados y viven.