El gato con botas
Un molinero tenía tres hijos, su molino, un asno y un gato; los hijos tenían que moler, el asno traer el grano y llevar la harina, y el gato cazar los ratones. Cuando el molinero murió, los tres hijos se repartieron la herencia: el mayor recibió el molino, el segundo el asno, el tercero el gato; nada más le quedó. Entonces estaba triste y se dijo a sí mismo: «A mí me ha tocado lo peor de todo: mi hermano mayor puede moler, mi segundo hermano puede montar en su asno; ¿qué puedo hacer yo con el gato? Si me hago un par de guantes de piel con su pelaje, se acabó». «Escucha —empezó el gato, que había entendido todo lo que había dicho—, no necesitas matarme para obtener un par de malos guantes de mi piel; hazme solo un par de botas, para que pueda salir y dejarme ver entre la gente; entonces pronto se te ayudará». El hijo del molinero se asombró de que el gato hablara así, pero como justo pasaba el zapatero, lo llamó y le hizo tomar medida de un par de botas.
Cuando estuvieron listas, el gato se las puso, tomó un saco, llenó el fondo del mismo de grano, y arriba le puso un cordón con que se podía cerrar; luego se lo echó al lomo y salió por la puerta caminando sobre dos patas como un hombre.
En aquel tiempo reinaba en el país un rey que comía con tanto gusto perdices: pero era una penuria, pues no se conseguían. Todo el bosque estaba lleno, pero eran tan huidizas que ningún cazador podía alcanzarlas. Eso lo sabía el gato y pensó hacer mejor su negocio; cuando llegó al bosque, abrió el saco, extendió el grano, el cordón lo puso en la hierba y lo condujo detrás de una mata; entonces se escondió él mismo y acechó. Las perdices llegaron pronto corriendo, hallaron el grano, y una tras otra fue saltando al saco. Cuando había buena cantidad dentro, el gato tiró de la cuerda, acudió corriendo y les retorció el cuello; luego se echó el saco al lomo y fue derecho al castillo del rey. La guardia gritó: «¡Alto! ¿Adónde?». «Con el rey», contestó el gato sin rodeos. «¿Estás loco? ¡Un gato ante el rey!». «Déjenlo ir —dijo otro—; el rey tiene a menudo mucho aburrimiento; quizá el gato lo divierta con su ronroneo y su ‘miau’».
Cuando el gato estuvo ante el rey, hizo una reverencia y dijo: «Mi señor, el conde —nombró entonces un largo y distinguido nombre— se encomienda al señor rey y le envía aquí perdices que acaba de capturar en lazos». El rey, asombrado ante las hermosas y gordas perdices, no cabía en sí de alegría y mandó al gato poner en el saco tanto oro del tesoro como pudiera cargar: «Llévaselo a tu señor y dale las gracias muchas veces por su regalo».
El pobre hijo del molinero estaba en casa sentado junto a la ventana, apoyaba la cabeza en la mano y pensaba que había dado lo último que tenía por las botas del gato, y qué grande podría traerle a cambio. Entonces entró el gato, echó el saco del lomo, lo desató y volcó el oro ante el molinero: «Ahí tienes algo por las botas; el rey también te manda saludos y darte muchas gracias». El molinero se alegró de la riqueza, sin poder comprender del todo cómo había sucedido. El gato, en cambio, mientras se quitaba las botas, se lo contó todo; luego dijo: «Ahora tienes dinero suficiente, pero no debe quedar ahí; mañana me pongo otra vez las botas; serás aún más rico; también le dije al rey que eres un conde». Al día siguiente el gato, como había dicho, bien calzado, volvió a cazar y llevó al rey una rica presa. Así ocurrió cada día, y el gato llevaba cada día oro a casa, y llegó a ser tan estimado como cualquiera por el rey, que podía entrar y salir y andar por el castillo donde quería.
Una vez el gato estaba en la cocina del rey junto al hogar calentándose; entonces vino el cochero y maldijo: «¡Ojalá el rey y la princesa estuvieran con el verdugo! Quería ir a la taberna a beber y jugar a las cartas, y ahora tengo que llevarlos a pasear al lago». Cuando el gato oyó eso, se fue a escondidas a casa y dijo a su señor: «Si quieres hacerte conde y rico, ven conmigo afuera, al lago, y báñate en él». El molinero no sabía qué decir, pero siguió al gato, fue con él, se desnudó por completo y saltó al agua. El gato, en cambio, tomó sus ropas, se las llevó y las escondió. Apenas había terminado, cuando venía el rey en su coche; el gato empezó de inmediato a lamentarse lastimosamente: «¡Ay, clementísimo rey! Mi señor se ha estado bañando aquí en el lago; entonces ha venido un ladrón y le ha robado las ropas que estaban en la orilla; ahora el señor conde está en el agua y no puede salir; y si se queda más tiempo en ella, se resfriará y morirá».
Cuando el rey lo oyó, mandó parar, y uno de sus servidores tuvo que volver a toda prisa y traer de las ropas del rey. El señor conde se puso los más magníficos trajes, y como el rey, por las perdices que creía haber recibido de él, ya le tenía afecto, tuvo que sentarse con él en el coche. La princesa tampoco se enojó por ello, pues el conde era joven y hermoso y le gustó mucho.
El gato, empero, se había adelantado y había llegado a un gran prado donde más de cien personas estaban cortando heno. «¿De quién es el prado, gente?», preguntó el gato. «Del gran Hechicero». «Escuchen: ahora pasará pronto el rey; si pregunta de quién es el prado, respondan: del conde; y si no lo hacen, serán muertos todos a golpes». Luego el gato siguió y llegó a un campo de trigo tan grande que nadie podía abarcarlo con la vista; allí había más de doscientas personas cortando el trigo. «¿De quién es el trigo, gente?». «Del Hechicero». «Escuchen: ahora pasará el rey; si pregunta de quién es el trigo, respondan: del conde; y si no lo hacen, serán muertos todos a golpes». Por fin el gato llegó a un magnífico bosque; allí había más de trescientas personas que derribaban los grandes robles y hacían leña. «¿De quién es el bosque, gente?». «Del Hechicero». «Escuchen: ahora pasará el rey; si pregunta de quién es el bosque, respondan: del conde; y si no lo hacen, serán muertos todos».
El gato siguió aún más lejos; la gente lo seguía con la vista y, como se veía tan extraño y caminaba con botas como un hombre, le tenían miedo. Pronto llegó al castillo del Hechicero, entró con descaro y se presentó ante él. El Hechicero lo miró con desprecio y le preguntó qué quería. El gato hizo una reverencia y dijo: «He oído decir que puedes transformarte en cualquier animal que te plazca; en lo que respecta a un perro, zorro o lobo, lo creo de buena gana; pero en un elefante me parece del todo imposible, y por eso he venido a convencerme yo mismo». El Hechicero dijo con orgullo: «Eso es una pequeñez», y en el mismo instante estaba convertido en un elefante. «Es mucho, pero ¿también en un león?». «Eso tampoco es nada», dijo el Hechicero, y estaba ante el gato como un león.
El gato fingió asustarse y dijo: «Esto es increíble y inaudito; algo semejante no se me habría ocurrido ni en sueños; pero más que todo lo demás sería que pudieras transformarte también en un animal tan pequeño como un ratón; tú puedes más que cualquier otro hechicero del mundo, pero esto sí te resultará demasiado alto». El Hechicero, muy amable por las dulces palabras, dijo: «¡Oh sí, querido gatito, eso también puedo!», y saltó como ratón por la sala. El gato corrió tras él, atrapó al ratón de un salto y se lo comió.
El rey, empero, había seguido paseando con el conde y la princesa, y llegó al gran prado. «¿De quién es el heno?», preguntó el rey. «Del señor conde», gritaron todos, como el gato les había mandado. «Tiene usted aquí un hermoso pedazo de tierra, señor conde», dijo. Después llegaron al gran campo de trigo: «¿De quién es el trigo, gente?». «Del señor conde». «¡Ay! ¡Señor conde! ¡Grandes y hermosas tierras!». Luego, al bosque: «¿De quién es la leña, gente?». «Del señor conde». El rey se asombró aún más y dijo: «Debe de ser usted un hombre rico, conde; no creo que yo tenga un bosque tan magnífico». Por fin llegaron al castillo; el gato estaba arriba de la escalera y, cuando el coche se detuvo abajo, saltó, abrió la puerta y dijo: «Señor rey, llega usted aquí al castillo de mi señor el conde, a quien esta honra hará feliz por toda su vida».
El rey se bajó y se asombró del magnífico edificio, que era casi más grande y hermoso que su castillo; el conde, empero, condujo a la princesa por la escalera arriba al salón, que centelleaba todo de oro y piedras preciosas.
Entonces la princesa fue prometida al conde, y cuando el rey murió, él se hizo rey; pero el gato con botas fue primer ministro.