El rey rana o Enrique el de hierro

Había una vez una hija de rey que salió al bosque y se sentó junto a un fresco pozo. Tenía una pelota de oro, que era su juguete favorito; la lanzaba al aire y la atrapaba de nuevo, y se divertía mucho con ello. Una vez la pelota había volado muy alto; ella ya había extendido la mano y doblado los dedos para volver a cogerla, cuando la pelota cayó a un lado, en el suelo, rodó y rodó, y fue a dar al agua.

La hija del rey la siguió con la vista, pero el pozo era tan hondo que no se veía el fondo. Entonces se puso a llorar y a lamentarse lastimosamente: «¡Ay! Si yo tuviera mi pelota otra vez, daría por ella todo: mis vestidos, mis piedras preciosas, mis perlas y todo lo que haya en el mundo». Mientras se lamentaba así, una rana asomó la cabeza fuera del agua y dijo: «Hija del rey, ¿por qué te lamentas tan penosamente?». «¡Ay! —dijo ella—, rana sedienta, ¿cómo podrías ayudarme tú? Mi pelota de oro se me cayó al pozo». La rana dijo: «Tus perlas, tus piedras preciosas y tus vestidos no los quiero; pero si me aceptas por compañero, y puedo sentarme a tu lado y comer de tu platito de oro y dormir en tu camita, y me tienes aprecio y cariño, entonces te traeré de nuevo tu pelota».

La hija del rey pensó: «¡Qué tonterías charla esta rana simplona! Tiene que quedarse en su agua; pero quizá pueda traerme la pelota; así que diré que sí». Y dijo: «Bueno, sí, tráeme primero la pelota de oro; todo te será prometido». La rana metió la cabeza bajo el agua y se sumergió; no tardó mucho en volver a subir, traía la pelota en la boca y la arrojó a la orilla. Cuando la hija del rey vio otra vez su pelota, corrió de prisa hacia ella, la recogió y se puso tan contenta de tenerla de nuevo en la mano, que no pensó en nada más y se fue corriendo a casa con ella. La rana le gritó: «¡Espera, hija del rey, y llévame contigo, como prometiste!», pero ella no hizo caso.

Al día siguiente, la hija del rey estaba sentada a la mesa, cuando oyó que algo subía por la escalera de mármol: ¡plitsch, platsch! ¡plitsch, platsch!; y poco después llamaron a la puerta y una voz gritó:

«Hija del rey, la menor, ábreme».

Ella corrió y abrió la puerta, y allí estaba la rana, en quien ya no había pensado; asustada, cerró la puerta de golpe y volvió a sentarse a la mesa. El rey, sin embargo, vio que el corazón le latía fuerte, y dijo: «¿Por qué te asustas?». «Ahí afuera —dijo ella— hay una rana asquerosa; me sacó mi pelota de oro del agua; yo le prometí a cambio que sería mi compañera, pero jamás creí que pudiera salir de su agua; ahora está afuera, junto a la puerta, y quiere entrar». Entonces llamaron por segunda vez y gritaron:

«Hija del rey, la menor, ábreme. ¿No sabes lo que ayer junto al agua fresca del pozo me dijiste? Hija del rey, la menor, ábreme».

El rey dijo: «Lo que has prometido, tienes que cumplirlo; ve y ábrele a la rana». Ella fue y abrió la puerta; la rana entró brincando, siguiéndola siempre de cerca, hasta su silla; y cuando se hubo sentado de nuevo, gritó: «Súbeme a una silla junto a ti». La hija del rey no quería, pero el rey se lo ordenó. Cuando la rana estuvo arriba, dijo: «Ahora acerca tu platito de oro; quiero comer contigo de él». Eso también tuvo que hacerlo. Cuando se hubo saciado, dijo: «Ahora estoy cansada y quiero dormir; llévame arriba a tu cuartito, arregla tu camita y nos acostaremos en ella».

La hija del rey se asustó al oírlo; le daba miedo la rana fría, no se atrevía a tocarla, y ahora debía acostarse en su cama junto a ella; se puso a llorar y no quería de ningún modo. Entonces el rey se enojó y le ordenó, bajo pena de su desgracia, que hiciera lo que había prometido. De nada sirvió; tuvo que hacer lo que su padre quería, pero en su corazón estaba furiosa. Tomó a la rana con dos dedos y la llevó arriba a su cuarto, se metió en la cama y, en lugar de ponerla a su lado, la arrojó —¡zas!— contra la pared: «¡Ahora me dejarás en paz, rana asquerosa!».

Pero la rana no cayó muerta; en cuanto cayó sobre la cama, era un hermoso joven príncipe. Este fue desde entonces su querido compañero, y ella lo tuvo en aprecio como había prometido, y se durmieron contentos juntos.

Pero a la mañana llegó un carruaje magnífico tirado por ocho caballos, adornados con plumas y relucientes de oro; con él venía el fiel Enrique del príncipe, quien se había afligido tanto por la transformación de su señor, que había tenido que ponerse tres bandas de hierro alrededor del corazón para que no le estallara de tristeza. El príncipe subió al carruaje con la hija del rey, y el fiel criado se puso de pie atrás; así querían ir a su reino. Y cuando habían recorrido un trecho, el príncipe oyó detrás de sí un fuerte crujido; se volvió y gritó:

«¡Enrique, el carruaje se rompe!».

«No, señor, el carruaje no, es una banda de mi corazón, que estaba en grandes dolores, cuando en el pozo estabas cuando eras una rana».

Una vez más y otra vez más oyó el príncipe un crujido, y pensó que el carruaje se rompía; pero eran solo las bandas que saltaban del corazón del fiel Enrique, porque su señor estaba redimido y feliz.