El hermano tiznado del diablo

Un soldado licenciado no tenía de qué vivir y ya no sabía cómo arreglárselas. Salió al bosque, y cuando hubo caminado un rato, se le acercó un hombrecito, que era el diablo. El hombrecito le dijo: «¿Qué te pasa? Tienes un aspecto muy mohíno». El soldado dijo: «Tengo hambre y no tengo dinero». El diablo dijo: «Si quieres contratarte conmigo y ser mi criado, tendrás bastante para toda tu vida; siete años me servirás, luego serás libre de nuevo; pero te advierto una cosa: no debes lavarte, ni peinarte, ni sonarte, ni cortarte las uñas ni el pelo, ni enjugarte el agua de los ojos». El soldado dijo: «¡Pues bien, que así sea!», y se fue con el hombrecito, que lo llevó derecho al infierno. Allí le dijo lo que había de hacer: debía atizar el fuego bajo las calderas donde estaban sentados los asados del infierno, mantener limpia la casa, sacar la basura detrás de la puerta y cuidar el orden en todas partes; pero que si se asomaba una sola vez a las calderas, le iría mal.

El soldado dijo: «Está bien, lo haré». Entonces el viejo diablo salió otra vez a su caminata, y el soldado comenzó su servicio: echó leña al fuego, barrió y sacó la basura detrás de la puerta; cuando el viejo diablo volvió, quedó satisfecho y se fue por segunda vez. El soldado miró entonces bien a su alrededor: las calderas estaban en círculo por todo el infierno, con un fuego tremendo debajo, y en ellas hervía y burbujeaba. Habría dado la vida por mirar dentro, pero le estaba prohibido tan estrictamente; por fin ya no pudo contenerse, se acercó, levantó un poquito la tapa de la primera caldera y miró dentro. Allí estaba sentado su antiguo alférez: «¡Ajá, pajarito, ¿te encuentro aquí? ¡Tú me tuviste, ahora yo te tengo a ti!», dijo, volvió a cerrar la tapa, atizó el fuego y echó aún leña fresca. Luego fue a la segunda caldera, la levantó también un poco y miró: allí vio sentado a su antiguo sargento. «¡Ajá, pajarito, ¿te encuentro aquí?

Tú me tuviste, ahora yo te tengo a ti!», dejó caer rápido la tapa, atizó el fuego y trajo todavía un leño [Kloß] que debía calentarlo de veras. Quiso entonces ver también quién estaba en la tercera caldera: era nada menos que su general: «¡Ajá, pajarito, ¿te encuentro aquí? ¡Tú me tuviste, ahora yo te tengo a ti!», fue por el fuelle y dejó que el fuego del infierno llameara bien debajo de él. Así cumplió siete años su servicio en el infierno, sin lavarse, sin peinarse, sin sonarse, sin cortarse las uñas ni el pelo, sin enjugarse el agua de los ojos, y los siete años le parecieron tan cortos que creyó que eran sólo medio año. Cuando el tiempo se cumplió por completo, vino el diablo y dijo: «Bueno, Hans, ¿qué has hecho?». —«He atizado el fuego bajo las calderas, he barrido y he sacado la basura detrás de la puerta».

—«Pero también has mirado dentro de las calderas; tu suerte es que además echaste leña, de lo contrario habrías perdido la vida; ahora tu tiempo ha terminado, ¿quieres volver a casa?». —«Sí —dijo el soldado—; también quisiera ver qué hace mi padre en casa». Dijo el diablo: «Para que recibas tu merecido salario, ve y llena tu morral de basura y llévala contigo; además debes andar sin lavar y sin peinar, con el pelo largo en la cabeza y en la barba, con las uñas sin cortar y con los ojos turbios, y cuando te pregunten de dónde vienes, debes decir: del infierno; y cuando te pregunten quién eres, debes decir: el hermano tiznado del diablo y mi rey también». El soldado calló y obró como el diablo le había dicho, pero con su salario no estaba nada contento.

Cuando estuvo de nuevo en el mundo, en el bosque, se quitó el morral de la espalda y quiso vaciarlo; pero al abrirlo, la basura se había convertido en puro oro. Cuando lo vio, se puso contento y entró en la ciudad. Delante de la posada estaba el posadero, y cuando lo vio acercarse, se asustó, porque Hans tenía un aspecto horrible, peor que un espantapájaros, y le gritó: «¿De dónde vienes?». —«Del infierno». —«¿Quién eres?». —«El hermano tiznado del diablo, y mi rey también». El posadero no quería dejarlo entrar, pero cuando le mostró el oro, fue él mismo a abrirle la puerta. Hans se hizo dar entonces la mejor habitación, se hizo servir espléndidamente, comió y bebió hasta saciarse, pero no se lavó ni se peinó, como el diablo le había ordenado, y por fin se acostó a dormir. Pero al posadero le quedó el morral lleno de oro ante los ojos y no lo dejó en paz hasta que por la noche se deslizó y se lo robó.

Cuando Hans se levantó a la mañana siguiente y quiso pagar al posadero y seguir su camino, su morral había desaparecido. Pero se serenó pronto, pensó: «Has sido desgraciado sin culpa», y se volvió derecho al infierno; allí se lo contó al viejo diablo y le pidió ayuda. El diablo dijo: «Siéntate; te lavaré, te peinaré, te sonaré la nariz, te cortaré el pelo y las uñas y te limpiaré los ojos»; y cuando hubo terminado con él, le dio el morral de nuevo lleno de basura y dijo: «Ve y dile al posadero que te devuelva tu oro, o de lo contrario vendré a buscarlo y lo pondré en tu lugar». Hans subió y dijo al posadero: «Me has robado mi oro; si no me lo devuelves, irás al infierno, a mi lugar, y tendrás el aspecto que yo tenía». Entonces el posadero le dio el oro y aún más, y sólo le rogó que se callara; y Hans fue desde entonces un hombre rico.

Hans se puso en camino de regreso a casa de su padre, se compró una pobre blusa de lino para el cuerpo, anduvo de aquí para allá y tocó música, pues eso lo había aprendido del diablo en el infierno. Pero había en el país un viejo rey, ante el cual tuvo que tocar, y éste se alegró tanto que prometió a Hans su hija mayor en matrimonio. Cuando ella oyó que debía casarse con un sujeto tan vulgar con blusa blanca, dijo: «Antes de hacer eso, preferiría arrojarme a la más honda agua». Entonces el rey le dio la princesa más joven, que lo hizo de buen grado por amor a su padre; y así el hermano tiznado del diablo obtuvo a la hija del rey, y cuando el viejo rey murió, también todo el reino.